Человечество добралось до запасов Вселенной
Заняться добычей полезных ископаемых на околоземных астероидах собирается новая американская космическая корпорация Planetary Resources, Inc., сообщает TheFinancial Times. Как полагают основатели компании, инвесторами которой стали руководители Microsoft, Google и режиссёр Джеймс Кэмерон, улавливать и использовать малые небесные тела человечество сможет уже к 2025 году. А, согласно пресс-релизу Planetary Resources, потенциальная экономическая выгода от добычи драгоценных металлов, минералов и редких химических элементов в космосе оценивается в триллионы долларов.

"Запасы Вселенной неисчерпаемы. Надеюсь, что рано или поздно ими воспользуются", - заявил Эндрю Чен, сотрудник НАСА и ведущий специалист отдела космических исследований Университета Джона Хопкинса. Он уточнил: "Я почти уверен, что эксплуатация ресурсов за пределами земной орбиты станет коммерчески выгодной".

В ближайшие два года Planetary Resources собирается создать и запустить на орбиту Земли компактные 30-50-килограммовые телескопы стоимостью 10 миллионов долларов каждый. Они предназначены для мониторинга мелких астероидов, пригодных для добычи из них полезного сырья. Причём трудиться на рудниках будут роботы, которые приступят к своим обязанностям через 10 лет. Разрабатывается и космический аппарат для захвата астероидов, который, по словам астронавта Томаса Джонса, будет напоминать "снегоуборочную машину, работающую вне весомости".

Многие эксперты называют планы корпорации "грандиозными, но экономически сомнительными". Если учесть необходимые капиталовложения в прорывные технологии и стоимость транспортировки грузов на орбиту и обратно, то остаётся неясным, как будет окупаться "космическая" добыча редких металлов.

Получать можно и воду, что снимет проблему её транспортировки с Земли при длительных миссиях, например к Марсу. Как считает сопредседатель Planetary Resources Питер Даймендис, "возможно, один из самых ценных ресурсов в космосе - вода. Она не только поддерживает жизнь, но и разлагается на кислород и водород, что даёт нам воздух и ракетное топливо".

Эксперты корпорации полагают, что в окрестностях Земли находятся 1500 "малых планет" диаметром до 50 метров, потенциально пригодных для разработки, и как минимум из 150 можно добывать воду. Кроме того, уверены участники проекта, рождённые Planetary Resources новые технологии будут востребованы и на Земле.