Самая кровавая битва Первой мировой: как это было
Сражение на Сомме - это сутками напролет бушующая орудийная гроза над изуродованной воронками землей. Это зеленоватые ядовитые волны газов, вяло перекатывающиеся по полям. Это четыре с половиной месяца сплошного грохота, заглушающего стоны раненых солдат и приказные выкрики командиров. Это прошлое, которое не позволяет забыть о нем. Точнее, не замечать его.
Из года в год на полях здешних былых боев находят неразорвавшиеся снаряды. К середине 1916-го британские войска во Франции получали их в достаточном и постоянно возрастающем количестве. Однако погоня за государственным заказом на поставку вооружения и стремление наладить бесперебойное обеспечение фронта артиллерийскими боеприпасами привели к резкому снижению контроля над качеством, и не в последнюю очередь при производстве взрывателей.
Немцы называют наступательную операцию войск Антанты на Сомме "битвой материальных ресурсов" - Materialschlachten. Это очень точное определение. Боевые действия разворачивались в условиях невиданного насыщения пространства новейшей техникой. Включая танки, на тот момент экспериментальные в полном смысле слова. Именно техника, а не люди, должна была решить проблемы, связанные с позиционной войной, с задачей прорыва укрепленной обороны.
Исходный план операции сложился у союзников задолго до ее старта. Идею массированного наступления по обоим берегам реки Соммы озвучил 29 декабря 1915 года на совещании во французской Ставке Главного командования в Шантильи генерал Жозеф Жоффр. Его английский визави генерал Дуглас Хейг, распоряжавшийся армией в полтора миллиона штыков, не возражал. Но все карты спутала осада немцами Вердена: она началась в феврале 1916-го, и там в тяжелые оборонительные бои втягивались те резервы французов, которые предназначались для совместного наступления у Соммы. Пришлось англичанам брать на себя роль первой скрипки. Согласно новому варианту плана, главный удар по неприятельским позициям на фронте шириной в 25 километров наносила 4-я английская армия генерала Генри Роулинсона. 6-й французской армии генерала Мари-Эмиля Файоля надлежало с востока содействовать успеху англичан.
Подготовка к наступлению заняла пять месяцев. В полосе от тыла к фронту союзники проложили до 250 километров обычных и 500 километров узкоколейных железных дорог, оборудовали шесть аэродромов, соорудили 150 бетонированных площадок для артиллерии особой мощности, построили водопроводную сеть, развернули 13 эвакогоспиталей.
На участке, намеченном ими для прорыва, закрепилась 2-я германская армия генерала Карла фон Бюлова. Ее оборона была эшелонирована в глубину на семь-восемь километров, тщательно приспособлена к местности, включала несколько линий сплошных траншей, полосы проволочных заграждений, систему опорных пунктов, развитую сеть ходов сообщений и укрытий, в том числе из бетона.
Заметим, что во времена Первой мировой поводом для споров служил вопрос о тактике наступления. Какую цель лучше преследовать генералу, стоит ли прорывать оборону противника во всю глубину с последующим выходом в его незащищенные тылы и на оперативный простор? А может, следует избрать более осторожную, но и более результативную тактику "наскока и захвата", которая заключается в захвате какой-то части неприятельских позиций, отражении последующих контратак, закреплении на отвоеванных рубежах с подводом артиллерии, обеспечивающей огневую поддержку? На Сомме англичане пошли по первому пути.
Начавшаяся 24 июня артподготовка имела характер последовательного разрушения системы германской обороны по всей линии фронта и на всю глубину воздействия огня. Союзная артиллерия израсходовала миллионы снарядов, перевозка которых потребовала десятков товарных вагонов.
Однако, как отмечает в книге "Генералы Великой войны" писатель Робин Нилланс, уроженец Глазго, в целом плотность огня оказалась недостаточной: "Она не обеспечила ничего похожего на успешное подавление противника и уничтожение его средств сопротивления. Можно добавить и то, что меткость стрельбы британских артиллеристов, особенно в контрбатарейной борьбе, по-прежнему оставалась невысокой. Очень большое количество целей вообще не было поражено". Нилланс пишет, что англичанам не хватало гаубиц крупного калибра, а войсковая связь была кошмарной: "Покинув свои траншеи на передовой, штурмовые батальоны могли рассчитывать на связь, осуществляемую только с помощью связных или голубиной почты".
Когда настал час "Ч" - 7.30 утра 1 июля, после пронзительных свистков офицеров 120 тысяч английских пехотинцев на всем протяжении линии фронта двинулись через нейтральную полосу вперед, к неприятельским траншеям. "Противник шел в массированную атаку плотно сомкнутыми неровными цепями, - говорилось в германском официальном отчете за 1916 год. - Хотя не может быть сомнения в необыкновенной храбрости наступающих, большим потерям британская армия должна быть обязана подобному боевому порядку".
Немцы на Сомме располагали тысячью с лишним пулеметных гнезд, что позволяло им вести перекрестный огонь. Пулеметы же были станковые - с водяным охлаждением и скорострельностью 600 выстрелов в минуту.
"Целые батальоны были расстреляны в течение нескольких минут, - пишет Робин Нилланс. - Пехотинцы ровными рядами падали под огнем пулеметов, которые безостановочно косили их шеренги от края и до края, стреляя с обоих флангов и со стороны деревни Типваль... Этот день - 1 июля 1916 года - был днем самого тяжелого поражения, которого армия Великобритания не знала со времен битвы при Гастингсе в 1066 году. Ценою потерь примерно в 57 тысяч человек было достигнуто продвижение, которое максимально составило не более полутора километров в глубину обороны противника".
Для британцев особую горечь в случившееся привнесло то обстоятельство, что многие их подразделения состояли из людей, проживавших в одной местности. Они были сформированы на волне патриотизма, охватившей нацию в 1914 году. Тогда в каждом городе страны, маленьком и крупном - в Шеффилде, Бредфорде, Бристоле, Белфасте, Лондоне - местное мужское население толпами вступало в армию. Зачастую люди приходили на призывные пункты группами, вместе с товарищами или коллегами. Так возникли батальоны "Приятели из Бредфорда", "Трамвайщики из Глазго" или "Закадычные друзья из Гримсби". Уже в первый день битвы у Соммы набранные по территориальному, земляческому принципу войсковые части потеряли убитыми и ранеными до двух третей личного состава.
Эта битва подтвердила страшную в своей простоте истину: в 1916 году немецкая оборона на Западном фронте не могла быть преодолена никакими средствами, имевшимися в распоряжении союзников. Впрочем, точно так же кайзеровские дивизии не сумели взломать французские бастионы под Верденом.
Одним из первых, кто выдвинул идею танка, был подполковник инженерных войск писатель Эрнест Суинтон. Прикомандированный в сентябре 1914 года к штабу британского экспедиционного корпуса во Франции в качестве военного корреспондента, он стал свидетелем того, как все явственнее исчерпывает себя маневренная война.
"Так как я находился на фронте, - рассказывал позже Суинтон в автобиографии, - вся информация, которую я собирал - из официальных донесений, из госпиталей и других источников - постоянно подчеркивала тот факт, что главная сила оборонительных позиций противника, не считая артиллерии, кроется в умелом сочетании пулеметов и проволочных заграждений. Все это время я ломал голову над поисками противоядия. Через две недели у меня четко выкристаллизовалась идея бронированной машины. Она должна быть самоходной, иметь противопульную броню, вооружение, способное подавить вражеские пулеметы".
Суинтон видел в деле американские сельскохозяйственные трактора типа "Холт Катерпиллер Трактор" на гусеничном ходу, использовавшиеся для транспортировки орудий. В ноябре 1914 года он подал в Военное министерство меморандум о "механическом транспортном средстве с противопульным бронированием". Тогдашний командующий британским экспедиционным корпусом во Франции генерал Джон Френч проект отклонил. Зато на него обратил внимание Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль. В силу этого обстоятельства изначально танк являлся разработкой военно-морского ведомства, в стенах которого был создан Комитет по сухопутным кораблям.
Исходные "корабли суши", заказанные Черчиллем, имели бы длину 12 метров, ширину 4 метра и бортовую броню толщиной 8 миллиметров. Они брали бы на борт штурмовые группы численностью в пятьдесят солдат, вооруженных пулеметами Льюиса. После отставки Черчилля с поста Первого лорда проект свернули, но саму идею подхватил министр снабжения Ллойд Джордж, будущий премьер Англии.
В августе 1915 года началась постройка прототипа боевой машины, названной по имени ее проектировщика "Триттон", а позже переименованной в "Маленький Вилли". Шла она быстрыми темпами, поскольку уже существовали основные конструктивные элементы: гусеницы и двигатель - стопятисильный мотор Даймлера. Однако в результате оказалось, что "Маленький Вилли" не отвечает необходимым требованиям. Так, он преодолевал ров шириной лишь до полутора метров.
В ноябре 1915 года завод Уильяма Фостера в Линкольншире приступил к изготовлению машины, известной сегодня под именем "Большой Вилли". А в феврале 1916-го ее продемонстрировали членам правительства и высшим армейским чинам. Ллойд Джордж впоследствии так описал свои ощущения: "Чувство восхищения овладело мной, когда я увидел это безобразное чудовище. Напоминавшее слона, оно легко двигалось через плотные заграждения, перелезало по глубокой грязи через окопы, втаптывало молодые деревья в землю и оставляло после себя широкий след разрушений".
Считается, что термин "танк" появился 24 декабря 1915 года в проекте решений Имперского комитета обороны, став детищем секретного делопроизводства. В целях сохранения тайны распространялись слухи, что англичане выполняют заказ русской армии на "полевые емкости для воды". Из предложенных названий "цистерна", "резервуар" и "танк" выбрали последнее: tank - "бак", "емкость". "Большой Вилли" приняли на вооружение под обозначением Mk I. Его корпус - весом 28 тонн и коробчатой формы - внутри походил на машинное отделение боевого корабля, даже деревянный настил пола напоминал палубу.
Как таковых бронетанковых войск тогда еще, конечно, не было, их формирование поручили Суинтону. В будущий танковый корпус набирали людей, имевших способности к овладению техникой; многие приходили сюда с флота.
Боевой дебют "Большого Вилли" состоялся ранним промозглым утром 15 сентября 1916 года на Сомме, у деревни Флер. Эффект от появления на поле боя танков был мгновенным и сильным. Ромбовидные "коробки" легко громили пулеметные гнезда, рвали заграждения из колючей проволоки, прокладывая в них целые просеки. Огонь танковых пушек и пулеметов "гочкис", циклопический облик, неуязвимость, - все это ввергало немцев в состояние панического страха. "Наши солдаты оцепенели, - сообщала позже германская газета. - Огромные монстры медленно и беспрепятственно приближались к ним, прихрамывая и качаясь. Кто-то в первой линии окопов произнес слово "дьявол", которое молниеносно разнеслось по траншеям".
С помощью всего 18 танков англичане на фронте шириной в десять километров за пять часов продвинулись в глубину на три-четыре километра. Успех оказался местным, никакого перелома в обстановке на Сомме не произошло. К тому же вскоре немцы переместили свои орудия на позиции, удобные для стрельбы по Mk I, а одинокие машины стали подвергаться атакам бомбистов - небольших групп немецких солдат, вооруженных гранатами.
Но когда первый танк неуклюже двинулся в свою первую атаку, он бесповоротно изменил лицо войны.
В сухом остатке итоги сражения на Сомме таковы.
Союзники не одолели противника, не прорвали его фронт. Они лишь вдавились в германскую оборону в глубину до десяти километров.
Ценой колоссальных потерь была отвоевана территория в 240 квадратных километров. Однако эта жестокая бойня обозначила полное военное и экономическое превосходство Антанты и явилась предвестницей окончательного поражения Германии в Первой мировой. Англичанам и французам удалось перебить хребет кайзеровской полевой армии: на Сомме погибли десятки тысяч превосходных офицеров и старших унтер-офицеров, от которых во многом зависела немецкая военная машина.
Заметили ошибку в тексте? Выберите текст и сообщите нам, нажав Ctrl + Enter на клавиатуре
