Спорт королей: А пони тоже кони… - ОПРОС
Статья из журнала "Эхо планеты".

Нет, наверное, ни одного другого вида спорта, который был бы удостоен столь высоких титулов, как конное поло. Действительно, только его называют "игрой аристократов", "спортом королей" и "королем спорта". Родившаяся более двух тысяч лет назад в Персии как развлечение шахского двора, игра со временем перекочевала в Индию, где в середине XIX века распространилась среди британских колонизаторов, оттуда перебралась в Англию, давно увлекавшуюся лошадьми и верховой ездой. А поскольку забава эта довольно дорогая, заниматься конным поло могли позволить себе люди очень состоятельные и, как правило, родовитые.

Свое название - поло - игра получила от тибетского слова pulu. Оно означает мячик, покрытый шерстью яка, который всадники гоняют по полю специальной клюшкой. И к мячу, и к клюшке предъявляются специальные требования. Скажем, мяч непременно должен быть белым - чтобы выделяться на зеленой траве, а клюшка длиной 120-135 сантиметров сделана из бамбука или ивовых прутьев. Ее можно держать только правой рукой, исключений для левшей в конном поло не делают. Цель игры проста: забить как можно больше мячей в ворота соперника.

Несмотря на кажущуюся простоту, задачка не из легких. Поле огромное - 274,2 метра в длину и 146,2 в ширину, по площади это пять-шесть стандартных футбольных полей. Мячик небольшой и легкий - диаметр 8,3 сантиметра, вес - всего 113,4 грамма. Скорость, с которой носятся по полю всадники, не маленькая. Поэтому, чтобы поразить ворота противника, надо обладать определенной физической силой, виртуозным мастерством, умением и ловкостью, которые вырабатываются годами тренировок.

Как утверждают мастера конного поло, для того, чтобы одной рукой управлять галопирующей лошадью, а другой одновременно бить клюшкой по мячу, необходимо заниматься верховой ездой с самого раннего детства.

Специальную подготовку проходят и лошади, предназначенные для игры, - их называют поло-пони. Но отнюдь не из-за того, что они напоминают неуклюжего пони: напротив, эти лошадки очень грациозны, быстры и смышлены. К тому же они обладают отличной маневренностью, послушным нравом, интуицией и выносливостью.
 

Эти лошадки очень грациозны, быстры и смышлены. К тому же они обладают отличной маневренностью, послушным нравом, интуицией и выносливостью

Их окрестили так из-за невысокого роста - не более 155 сантиметров.

Поло-пони должны уметь многое. Например, быстро разгоняться и замедлять бег, совершать стремительные рывки и резко менять направление и при этом менять плавно, чтобы наездник, не теряя равновесия на большой скорости, мог попасть по мячу. Ну и конечно, они не должны пугаться других лошадей и всадников с клюшками.

Таких уникальных животных, сочетающих в себе качества многих пород, и в частности быстроту ахалтекинца и интеллект арабского скакуна, разводят специально.

Заниматься этим начали английские любители поло еще в 1893 году. Тогда же было основано Национальное общество пони, призванное поддерживать коневодство и селекцию лошадей для поло. Но не менее важно обучение и воспитание таких лошадок.

Как рассказали корреспонденту "Эхо планеты" в московском поло-клубе, растить настоящего поло-пони - это ежедневный кропотливый труд. Заниматься с животным надо два-три года, начиная с трехлетнего возраста. Обучение на специальных фермах начинается с упражнений на скорость и замедление. Одновременно лошадь приучают и к сбруе - сначала к ремням на крупе, потом к уздечке и, наконец, к седлу.

Чтобы выработать у животного "профессиональные" навыки, наездники используют разные приемы. Например, многократно поворачивая лошадь на 360 градусов, приучают ее быстро менять направление движения. Чтобы пони сохранял спокойствие во время свалки на поле, когда в азарте игры его будут теснить со всех сторон, на тренировке искусственно создают давку, заставляя лошадь разворачиваться и выходить из трудного положения. А вот к всаднику молодых лошадей приучают, не используя никакого принуждения. Просто тренер садится на неоседланную лошадь раз двести - до тех пор, пока животное не привыкнет к человеку.

И конечно, в этой работе тренер не обходится без помощников, в роли которых выступают взрослые и опытные лошади. Молодняк, как оказалось, подражает старшим во всем - в походке, осанке, в том, как держать голову и шею. Кстати, гибкая шея - одно из важнейших качеств у лошади для игры в поло.

К пяти-шести годам обучение заканчивается, и поло-пони продают игроку или клубу. Но как бы хорошо ни была натренирована лошадь, самое главное - она должна научиться чувствовать игру, а это приходит только с практикой. Так что прежде чем поло-пони начнет участвовать в соревнованиях, пройдет еще пара-тройка лет постоянных тренировок и участия в любительских играх. По словам специалистов, самый расцвет такой "спортсменки" наступает в возрасте 10-12 лет. Разумеется, при условии ее правильного содержания и грамотных тренировок. К этому возрасту лошадь уже сама начинает чувствовать игру и своего наездника. К сожалению, в России таких лошадей не выращивают, их покупают за рубежом. Что вылетает в копеечку.

Цена подготовленной лошади сопоставима со средней стоимостью автомобиля: низший ее предел - 20 тысяч долларов. Верхняя ценовая планка может достигать 150 тысяч. А вот на самом поло больших денег не заработаешь.

Призовые здесь в десятки раз меньше гонораров, которые приносят, допустим, теннисные турниры или соревнования по гольфу. Но для большинства спортсменов поло не просто спорт, а образ жизни.

 

Наверное, именно дороговизной полопони и объясняется тот факт, что в России есть сейчас лишь один поло-клуб - в Москве. О развитии этого аристократического вида спорта по всей России речь пока не идет. В Европе же хороший поло-клуб располагает не менее 200 пони, а у профессионала или поклонника этой игры в конюшне, как правило, содержится не менее пяти лошадей. Это не каприз, а необходимость. Дело в том, что очень большие нагрузки во время матча пагубно сказываются на здоровье лошади, если не давать ей отдыха.

В соревнованиях лошади участвуют, как правило, до 20 лет (при средней продолжительности их жизни 25 лет), а затем уходят на покой. Старость чаще всего они встречают на конюшне, где их используют для обучения детей верховой езде. Но бывают исключения. В московском поло-клубе, например, до сих пор выходит на поле 22-летний пони по кличке Колибри Гринго. Это своеобразный возрастной рекорд.

В матче по конному поло участвуют две команды по четыре человека - два защитника и два нападающих. Это определено правилами, корни которых уходят в середину XIX века. Первые правила игры установлены в 1859 году британским клубом "Силчар", находившимся в Индии, - самым старым в мире клубом поло. С годами они видоизменялись, сохраняя при этом свою основу.

45-минутный матч делится на периоды - чаккеры. Чтобы лошади не сильно уставали, длительность периода невелика - чуть больше семи минут. В зависимости от правил и ранга конкретного соревнования матч может состоять из четырех, шести или восьми периодов. В Великобритании, например, наиболее популярен вариант из шести периодов, а в России предпочитают не утомляться и ограничиваются четырьмя. Между чаккерами устраиваются трехминутные перерывы, во время которых можно поменять лошадь или что-то из экипировки, если это необходимо (сапоги, перчатки, шлем).

Команды обычно складываются из игроков, близких по уровню мастерства, или, как его называют, гандикапу. Это, наверное, единственный вид спорта, где для мужчин и женщин установлены одинаковые разрядные требования. Определенные требования предъявляются и к экипировке игроков. Им, в частности, предписано надевать белые бриджи и рубашку-поло и пользоваться тупыми шпорами, чтобы не травмировать лошадь. С этой же целью лошадям коротко стригут гриву, а хвост заплетают в короткий жгут.

Игра в конное поло традиционно заканчивается выходом на поле зрителей, которые утаптывают дерн, вырванный копытами четвероногих участников. Кстати, как это происходит, хорошо показано в фильме "Красотка" с Джулией Робертс и Ричардом Гиром.

Заниматься конным поло или присутствовать на соревнованиях считается весьма престижным. В хронике этой игры есть немало ярких страниц, связанных с выдающимися именами британской истории. Сама королева Великобритании Елизавета II освящает своим присутствием знаменитые турниры Queen's Cup и Cartier Cup.

Блистательным игроком в конное поло был премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль.
 

Сама королева Великобритании Елизавета II освящает своим присутствием знаменитые турниры Queen's Cup и Cartier Cup. Блистательным игроком в конное поло был премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль

Увлекается этой игрой и наследник британского престола принц Чарльз. Говорят, что именно на конном поло он познакомился со своей нынешней супругой Камиллой Паркер-Боулз, любовь к которой пронес через всю жизнь. Сохранились даже черно-белые фотографии 1970 года, запечатлевшие принца Уэльского и Камиллу на поле для конного поло.

Чарльза пристрастил к игре его отец принц Филипп, а потом и сам Чарльз передал эту любовь своим детям, принцам Уильяму и Гарри.
 

Несмотря на привилегированное положение в мире спорта, конное поло одно время даже входило в программу Олимпийских игр. Но поскольку популярность его сохранилась только в Англии, США, Аргентине и Австралии, этот вид утратил олимпийский статус. Его последней олимпиадой стали летние Игры 1936 года в Берлине, и шансов вновь обрести олимпийский статус у него пока нет. А жаль. Ведь этот вид спорта очень азартный и зрелищный.