Конец эпохи Билла Гейтса?

Конец эпохи Билла Гейтса

В компании Microsoft исторические перемены. Ее основатель Билл Гейтс покидает пост председателя совета директоров и становится простым "технологическим консультантом" нового гендиректора компании Сатьи Наделлы. "Конец эпохи Гейтса" - так прокомментировали эту новость во всем мире. Но означает ли это конец эпохи самой Microsoft, которая в течение 40 лет была лидером на рынке программного обеспечения?

Биография Билла Гейтса давно вошла в школьные учебники Америки как пример талантливого изобретателя, гения-самоучки. История его жизни стала примером воплощения в жизнь пресловутой американской мечты. С той лишь поправкой, что Гейтс не начинал с низов, он родился в семье, принадлежавшей к высшему среднем классу: его отец Уильям Гейтс был корпоративным адвокатом, а мать Мэри Максвелл Гейтс - членом совета директоров крупного банка First Interstate Bank. Да и полное имя сына - Уильям Генри Гейтс III - не свидетельствовало о том, что он выходец из трущоб.

Отец мечтал, чтобы Билл пошел по его стопам и стал адвокатом. Но у самого Уильяма III были нелады с грамматикой, да и ораторскими способностями он явно не блистал. Его интересовали компьютеры, хотя в ту пору - в середине 60-х годов прошлого столетия - он имел о них весьма смутное представление. Впервые юноша прикоснулся к компьютерным клавишам в возрасте 13 лет: в элитной школе, где он учился, был установлен особый вид телетайпа - машинки, которая позволяла передавать электронный сигнал примитивному компьютеру. Билл и его школьный товарищ Пол Аллен, который был на два года старше, увлеклись этими играми не на шутку. Тогда же Гейтс написал свою первую компьютерную программу - простенький симулятор, который был назван "Бейсик" и напоминал игру в крестики-нолики.

Одновременно с первым опытом программирования пришли и навыки хакерства. Билл и Пол, по темпераменту напоминавшие Тома Сойера и Гекльберри Финна, быстро разобрались в тонкостях школьного компьютера, нашли его "ахиллесову пяту", взломали защиту и начали менять файлы, что приводило к постоянным сбоям системы. Руководство школы, заметив это, отстранило пару от работы с компьютерами, тем более что подростки стали постоянно прогуливать занятия.

Но их успехи на поприще хакерства заметили в компании Computer Center Corporation, которая поставляла компьютерное оборудование в школу. Ее бизнес начал страдать от постоянных сбоев и слабой защиты. Талантливых молодых людей пригласили к сотрудничеству и предоставили им то, чего они были лишены в школе: неограниченное время работы с компьютерами.

Одновременно Гейтс взялся за составление с помощью компьютера расписаний занятий в школе. "Фишка" состояла в том, чтобы оказаться в классах с самыми красивыми девочками. Кстати, он имел у них большой успех, тем более что ко времени окончания школы Билл уже не учился компьютерному делу, он сам стал его преподавать.

Гений стартапа

В те же годы юноша стал получать приличные денежные заказы. В возрасте 15 лет он составил компьютерную программу управления уличным движением и получил за нее 20 тысяч долларов - огромные деньги по тем временам.

Семья была всерьез напугана увлечением сына, которое напоминало умопомрачение. Билла отдали учиться в Гарвардский университет, с тем чтобы он выбросил дурь из головы и все-таки стал адвокатом. В университете парень пробыл около двух лет. Учебой это назвать было нельзя: большую часть времени Билл играл в бридж и покер или просто слонялся без дела, погруженный в свои мысли. А они были только о компьютерах.

Билл Гейтс бросил самый престижный вуз Америки. Но тогда же ему и Полу Аллену удалось привлечь к своим скромным фигурам интерес компании МITS - производителя новой модели компьютеров Altair 8800. Пара получила контракт на производство программного обеспечения. Их первым продуктом стала BASIC - программа интерпретатора языка программирования. Гейтс и Аллен работали день и ночь, чтобы успеть вовремя сдать ее заказчикам. Им это удалось. Аллен поспешил из Сиэтла, родного города, где они трудились, в город Альбукерке, в штате Нью-Мексико, чтобы продемонстрировать продукт. В компании были довольны и предложили Аллену должность вице-президента по software -программному обеспечению.

А в это время в знаменитой Силиконовой долине медленно, но верно вырастала тень конкурентов. Там возникла некая "ассоциация компьютерных энтузиастов" под названием Homebrew Computer Club. Среди ее членов были Стивен Возняк и Стив Джобс - будущие основатели компании Apple. И они тоже обратили пристальное внимание на компьютеры Altair.

Кто знает, может быть, этот интерес "компьютерных энтузиастов" из Силиконовой долины и подстегнул Гейтса и Аллена. Они ускорили работы над усовершенствованием BASIC, создав для этого свою собственную компанию, которая первоначально называлась Microsoft, именно так - через дефис. Произошло это летом 1975 года. А год спустя Гейтс направил Джобсу и Со. письмо, в котором решительно потребовал от "энтузиастов" уважения копирайта их программного обеспечения - у него появились данные о том, что те пытаются украсть кое-какие их разработки.

В апреле 1976 года Джобс и Возняк преподнесли миру свой первый персональный компьютер Apple I. В ноябре того же года была официально основана и торговая марка Microsoft. На сей раз уже без дефиса. Однако существенный прорыв в работе компании состоялся лишь в 1980-м, когда Гейтсу и Аллену поступил заказ на создание операционной системы для компании IBM, которая в ту пору была крупнейшим производителем персональных компьютеров в мире. В результате этого сотрудничества была созданы дисковая операционная система MS-DOS, а позднее, в 1985 году, и графическая операционная система Windows.

Меньше чем через полгода после появления Windows компания Microsoft провела первое публичное размещение своих акций на бирже. В первый же день торгов стоимость одной акции выросла с 21 до 28 долларов.

Лихие девяностые

К концу 1986 года стоимость акции достигает уже 31 доллара. Доля Билла Гейтса в компании оценивается в 350 миллионов долларов. Журнал Fortune писал в то время, что Гейтс входит в сотню самых состоятельных американцев. Год спустя акции Microsoft продаются уже по цене в 90 долларов. Состояние Гейтса впервые превысило один миллиард долларов.

Но и конкуренты не дремлют. В 1988 году Apple подает в суд на Microsoft, обвиняя ее в том, что последняя на тот момент версия Windows слишком похожа на их собственную разработку. Судебное разбирательство продолжается шесть лет, и Apple проигрывает дело. На этом дуэль между двумя компьютерными хищниками не заканчивается, главные бои еще впереди.

Судебные передряги не помешали Гейтсу увеличивать свое богатство почти что в геометрической прогрессии. В 1992 году журнал Forbes объявляет его самым богатым человеком в мире. Тогда его активы составляли 6,3 миллиарда долларов. На высшей строчке рейтинга миллиардеров Гейтс находился больше полутора десятилетий, потом уступил на короткое время "трон" мексиканскому магнату Карлосу Слиму, затем вновь вернул себе титул, а сегодня они идут с мексиканцем почти параллельно: у обоих где-то по 72 миллиарда с "копейками".

Но если у Слима империя включает в себя самые разные сферы: торговлю, телекоммуникации и недвижимость, то у Гейтса она нацелена исключительно на Интернет. В 1995 году он разослал всем своим сотрудникам циркуляр со словами: "Я придаю Интернету высочайшую степень важности". И он был абсолютно прав. Производство и продажа операционных систем Windows стало более прибыльным бизнесом, чем производство самих персональных компьютеров. В 1993 году Microsoft по своим активам превзошел компьютерный гигант IBM.

Этот период оказался важным и в личной жизни Гейтса. В 1987 году он познакомился с молодой техасской Мелиндой Френч. Они начинают не только встречаться, но и работать вместе. Френч, также программист по образованию, стала топ-менеджером Microsoft по вопросам маркетинга. Однако в официальный брак они

вступили лишь семь лет спустя, после весьма экстравагантной выходки Билла.

Возвращаясь с флоридского курорта Палм-Спрингс в свой родной штат Вашингтон, Гейтс приказал пилоту своего частного джета изменить маршрут. Они приземлились в Омахе, где жил друг Гейтса, также один из самых богатых людей планеты Уоррен Баффетт. Тот пригласил пару в свой ювелирный магазин, где Билл выбрал и подарил Мелинде обручальное кольцо.

Первая половина 90-х - эпоха абсолютного торжества идей Гейтса и почти абсолютного монополизма его компании на рынке компьютерного обеспечения. Журнал People пишет о нем: "Гейтс в сфере программирования - это Эдисон в сфере электричества: он и инноватор, и предприниматель, и торговец, но неизменно гений". А журнал Forbes поместил фотографию Гейтса на обложке с вопросом: "Может ли кто-нибудь остановить его?".

В 1993 году Windows стал самой популярной операционной системой в мире: число зарегистрированных пользователей Microsoft составило 25 миллионов человек. Через два года в производство была запущена система Windows 95. Ажиотаж в США был настолько велик, что ее стали покупать люди, у которых дома даже не было компьютера. В январе 1996 года было продано 25 миллионов копий Windows 95. В 1998 году на свет появляются Windows 98, а вслед за ней - Windows ХР, которая признана лучшей на тот период системой для персональных компьютеров.

Покушение на устои

Критики Билла Гейтса и его корпорации уверяли, что главной целью руководства Microsoft является установление полной монополии на рынке программного обеспечения. Ему вменяли в вину то, что он не терпел даже малейшей конкуренции со стороны разработчиков других браузеров. Главной мишенью Гейтса стала компания Netscape, чей браузер, по мнению многих пользователей, отнюдь не уступал Explorer Microsoft, а по некоторым позициям и превосходил ее.

Этого Гейтс не мог потерпеть. Он буквально "приказал" пользователем своей продукции покупать свою систему Windows исключительно с Explorer, без права какого-либо выбора.
 

Этого свободолюбивая, воспитанная в духе честной конкуренции Америка уже не могла потерпеть. В 1998 году министерство юстиции США и 20 прокуроров штатов возбудили иск против Microsoft по обвинению в незаконном монополизме. Сам Билл Гейтс был вызван к судье Томасу Джексону и в течение почти 17 часов без перерыва давал объяснения. Свидетели этого "допроса с пристрастием" говорят, что Билл вел себя как нашкодивший мальчишка, который не хотел признавать свою вину. Он постоянно вытирал лоб, сопел, ухмылялся и очень часто говорил: "Я не помню".

Детали происходившего в федеральном суде подробно транслировались телеканалами и воспроизводились в печати - так же, как, скажем, и допросы другого Билла - Клинтона, уличенного в супружеской неверности, большого, кстати, друга Гейтса. Над Microsoft тогда нависла смертельная опасность: по решению федеральных властей корпорацию могли расчленить на три или даже больше компаний. Причем общественное мнение в Америке готово было поддержать жесткий вердикт. В Интернете, который Гейтс хотел единолично контролировать, появились десятки "страничек ненависти" по отношению к главе Microsoft. Таких, например, как "Общество по предотвращению того, чтобы Билл Гейтс владел всем на свете".

Дело в суде рассматривалось больше трех лет. В 2002 году федеральные судебные инстанции решили не расчленять детище Гейтса в обмен на серьезные уступки с его стороны. А сам Microsoft, несмотря на многомиллионные издержки в этот период, лишь продолжал расти. В 1999 году его доходы увеличились по

сравнению с годом предыдущим -9,7 миллиарда.

Компьютер в кармане

Начало нового тысячелетия стало новым рубежом для Microsoft. Гейтс неожиданно для многих покинул пост генерального директора и стал "главным архитектором программного обеспечения", отвечающим за стратегию компании. Ежедневное руководство он передал своему старому другу Стиву Балмеру.
 

Понять причины, побудившие Гейтса оставить главный пост в компании, можно: он всегда стремился к превосходству. Как писала о нем газета US Today, "Гейтс - это человек, который соревнуется даже в том, кто лучше устроит вечеринку, а в делах проявляет себя как решительный, боевой и безжалостный". Вероятно, после четвертьвекового триумфального шествия, когда Гейтс стал самым-самым в мире, ему просто стало скучно, и ничего сверх того, что он сделал в компании, он уже не мог сотворить. Это, конечно, догадки, не отраженные в пока еще не написанных мемуарах Гейтса. Но как бы то ни было, после его первого ухода компания стала постепенно терять позиции.

И если в 1990-е годы браузер Explorer был буквально в каждом компьютере, занимая 90 процентов всего рынка, к началу нулевых его доля сократилась до 60 процентов. Неудачным для компании стал выпуск новой операционной системы Vista, которую большинство пользователей охарактеризовали как "полный отстой". Последующий продукт, Windows 7, также страдал массой изъянов.

В конце нулевых Microsoft постигли две крупные неудачи. В течение многих лет в адрес компании шел густой поток всевозможных исков от компаний и физических лиц по обвинению в монополизме. И в 2008-м Microsoft был приговорен к выплате 899 миллионов евро штрафа по требованию Европейской комиссии за нежелание отвечать по предыдущим искам европейцев.

Одновременно у Microsoft сорвалась историческая сделка по покупке Yahoo. Впервые в истории компании у нее не хватило собственных средств для проведения сделки, и она вынуждена была их занимать. Но и это не помогло: в конце концов сделка на сумму 44,6 миллиарда долларов не состоялась.

Но главные проблемы для Microsoft замаячили на другом фронте. Это было наступление до того слишком маленького и почти невидимого врага - мобильных устройств. Гейтс с его потрясающим нюхом предвидел новый тренд, но каждый раз его компания не успевала к "раздаче призов". Или, наоборот, пыталась создать свой продукт раньше времени. Так, еще в 2001 году Microsoft представила свой первый планшетник на базе Windows, но он не стал популярным. А к концу нулевых его главный конкурент Apple выпустил свой iPad, который всем пришелся по вкусу.

Между тем находившийся "на хозяйстве" Стив Балмер недооценивал угрозу мобильных устройств. В 2007 году он презрительно отзывался о мобильниках, которые, по его словам, были слишком тяжелыми и дорогими, и даже с соответствующей программной начинкой не могли заменить персональный компьютер.

Но люди стали покупать смартфоны, и теперь их Интернет помещался в кармане. В 2012 году продажи iPhone превысили всю суммарную выручку компании Microsoft. Продажи ноутбуков с Windows стали драматически падать, предпочтение стали получать портативные планшетники с программным обеспечением Apple.

Политический ментор

В 2008 году Гейтс во второй раз ушел из компании, оставив пост главного стратега, и переключился на руководство своим семейным благотворительным фондом Bill and Melinda Gates Foundation. После нынешнего, третьего и, похоже, окончательного ухода из Microsoft, когда Гейтс покинул остававшийся за ним пост председателя совета директоров, благотворительный фонд становится главным дело его жизни.

Как пишет влиятельное американское интернет-издание Politico, Гейтс "сошел по ступенькам из компании Microsoft, но поднялся по ступенькам в Вашингтоне, где его политическое влияние сильно возросло".

Однако на руках у Гейтса имеется серьезный козырь - огромные деньги, которые неподотчетны ни Конгрессу, ни Белому дому. Только за неделю, предшествующую его уходу с поста председателя совета директоров Microsoft, фонд Билла и Мелинды пожертвовал 25 миллионов долларов на образование для детей не имеющих американских документов иммигрантов. Но интересы фонда распространяются и на многие другие сферы: сельскохозяйственную политику, иммиграционную реформу, создание источников чистой энергии. Только на нужды образования в США фонд в прошлом году потратил 400 миллионов долларов. С такими капиталами Гейтс и его супруга могут легко соперничать с министерством образования США и даже диктовать ему свою политику.

Мало того, у расположенного в Сиэтле фонда, имеющего в своем распоряжении 40 миллиардов долларов, глобальные амбиции. В 2013 году он выдал грантов по всему миру на сумму 3,4 миллиарда.
 

Гейтс хорошо усвоил уроки, преподанные ему когда-то в Конгрессе. Тогда помимо излишней самоуверенности на грани наглости ему вменили в вину "отсутствие связи с политической жизнью". Он понял это правильно: его компания не давала денег политическим партиям и ассоциациям на предвыборные нужды. Но теперь все изменилось. Фонд Билла и Мелинды щедро осыпает деньгами родственные им по духу политические ассоциации, аналитические центры, союзы учителей, PR-компании, печатные и интернет-издания. Одним из самых крупных получателей помощи является фонд бывшего президента США Билла Клинтона Clinton Global Initiative.

Но и на этом пути не все гладко для Гейтса. Когда-то его обвиняли в том, что он безжалостно расправляется с конкурентами, требуя абсолютной монополии. Сейчас многие родители и учителя выдвигают похожие обвинения - в том, что Гейтс пытается опробовать в американских школах свои собственные "незрелые идеи" и желает получить максимум власти для своих экспериментов.

Борьба между гениальным инноватором и окружающей его консервативной средой продолжается, и мало кто готов предсказать, кто в ней станет победителем.